Rhume ou grippe : comment les différencier et que faire ?

Contenu relu par nos pharmaciens

En bref

• Le rhume commence doucement et touche surtout le nez et la gorge. La grippe arrive brutalement, avec fièvre, courbatures et grande fatigue.
• Les deux sont dus à des virus : les antibiotiques n’ont aucun effet sur eux.
• Repos, boissons, lavage du nez et miel pour la toux (jamais avant 1 an) soulagent la plupart des symptômes.
• Les décongestionnants par voie orale sont déconseillés par l’ANSM pour un simple rhume.

Sommaire

1. Rhume ou grippe : les différences
2. Combien de temps ça dure ?
3. Que faire pour se soulager ?
4. Vitamine C et probiotiques : ce que disent les études
5. Qui doit être plus prudent ?
6. Quand consulter ?
7. Le conseil du pharmacien
8. Nos produits pour le rhume et la grippe
9. Questions fréquentes

Nez qui coule, gorge qui gratte, fatigue : rhume ou grippe ? En hiver, la question revient souvent. Voici comment faire la différence, ce qui soulage vraiment et quand il faut consulter.

Rhume ou grippe : les différences

Le rhume et la grippe sont deux infections virales des voies respiratoires. Ils se ressemblent, mais leur début et leur intensité ne sont pas les mêmes (NHS ; CDC).

• Le rhume s’installe progressivement. Il touche surtout le nez et la gorge : nez qui coule ou bouché, éternuements, gorge irritée, petite toux. La fièvre est absente ou légère. On se sent fatigué, mais on peut en général continuer ses activités.
• La grippe commence brutalement, en quelques heures. Elle donne une fièvre souvent élevée, des frissons, des maux de tête, des douleurs dans les muscles et une fatigue qui oblige à rester couché. La toux est plutôt sèche (OMS).

Un repère simple : si vous pouvez continuer votre journée, c’est plus souvent un rhume. Si vous êtes « cloué au lit » du jour au lendemain, pensez à la grippe.

Combien de temps ça dure ?

Un rhume guérit seul en une semaine environ, parfois un peu plus chez l’enfant (NHS). La plupart des personnes grippées guérissent aussi en une semaine, mais la toux peut durer deux semaines ou plus et la fatigue persister (OMS).

Dans les deux cas, on est contagieux pendant les premiers jours. Lavez-vous souvent les mains, toussez dans votre coude, jetez vos mouchoirs et aérez la pièce. Le meilleur moyen de se protéger de la grippe reste la vaccination, surtout pour les personnes fragiles.

Que faire pour se soulager ?

Il n’existe pas de traitement qui guérit le rhume. Pour la grippe, un médecin peut prescrire un antiviral aux personnes à risque. Pour tous, le but est de soulager les symptômes le temps que le corps élimine le virus.

Repos et boissons

Reposez-vous et buvez régulièrement : eau, tisanes, bouillons. Un antalgique comme le paracétamol peut soulager la fièvre et les douleurs, en respectant la dose et sans cumuler plusieurs produits qui en contiennent (NHS). Demandez conseil à votre pharmacien.

Lavage du nez

Un spray d’eau de mer ou de sérum physiologique aide à dégager le nez. Les études sont peu nombreuses, mais le lavage pourrait réduire un peu les symptômes, avec très peu d’effets indésirables (King et al., 2015). Les sprays hypertoniques décongestionnent davantage ; ils conviennent à un usage de quelques jours. Notre guide : bien faire un lavage de nez.

Miel pour la toux et la gorge

Le miel soulage la toux et la gorge irritée, avec une efficacité au moins égale aux soins habituels (Abuelgasim et al., 2020). Une cuillère pure ou dans une boisson chaude suffit. Ne donnez jamais de miel à un bébé de moins de 1 an (NHS). Voir aussi : toux sèche ou grasse, quel sirop ? et mal de gorge : pastilles ou spray ?

Évitez les décongestionnants par voie orale

Les comprimés contre le nez bouché qui contiennent un vasoconstricteur (comme la pseudoéphédrine) exposent à des effets rares mais graves : infarctus, accident vasculaire cérébral. L’ANSM recommande de ne pas les utiliser pour un simple rhume (ANSM). Le lavage du nez est une alternative sûre.

Pas d’antibiotiques

Le rhume et la grippe sont causés par des virus. Les antibiotiques n’agissent que sur les bactéries : ils ne raccourcissent pas la maladie et exposent à des effets indésirables (NHS).

Vitamine C et probiotiques : ce que disent les études

• Vitamine C : prise tous les jours, elle n’empêche pas d’attraper un rhume dans la population générale. Elle raccourcit un peu sa durée (environ 8 % chez l’adulte). Commencée une fois le rhume installé, elle n’a pas montré d’effet constant (Hemilä et Chalker, 2013).
• Probiotiques : ils pourraient réduire un peu le nombre d’infections ORL, mais la qualité des preuves est faible (Zhao et al., 2022).

Ces compléments peuvent aider à couvrir les besoins en hiver. Ils ne remplacent ni le repos, ni la vaccination, ni un avis médical. Pour la fatigue qui suit une infection : fatigue en hiver, quel complément ?

Qui doit être plus prudent ?

La grippe peut se compliquer, notamment en pneumonie. Le risque est plus élevé chez (OMS) :

• les femmes enceintes ;
• les enfants de moins de 5 ans ;
• les personnes âgées ;
• les personnes atteintes d’une maladie chronique (cœur, poumons, reins, diabète) ou dont l’immunité est affaiblie.

Pour elles, la vaccination chaque automne est recommandée, et un avis médical rapide est utile dès les premiers signes de grippe.

Quand consulter ?

Prenez rapidement l’avis d’un médecin si (NHS) :

• les symptômes ne s’améliorent pas après 7 jours, ou s’aggravent ;
• vous avez plus de 65 ans, êtes enceinte, avez une maladie chronique ou une immunité affaiblie ;
• la fièvre reprend après une amélioration ;
• un bébé de moins de 3 mois a une température de 38 °C ou plus ;
• vous vous inquiétez pour un enfant.

Appelez les urgences (190) en cas de difficulté à respirer, de douleur dans la poitrine, de lèvres ou de peau bleutées, de confusion soudaine, de convulsions ou de crachats de sang.

Le conseil du pharmacien

Lisez la composition de chaque produit avant de l’associer à un autre : beaucoup de produits « rhume » contiennent du paracétamol, et le cumuler expose à un surdosage. Pour le nez bouché, préférez le lavage au spray d’eau de mer plusieurs fois par jour. Et si la fièvre dure plus de 3 jours, ne restez pas seul avec vos symptômes : consultez.

Nos produits pour le rhume et la grippe

Ces produits sont disponibles sur Paraexpert. Demandez conseil à nos pharmaciens pour choisir selon vos symptômes, votre âge et vos traitements.

Voir la catégorie Gorge & Voies Respiratoires

À lire aussi : tout savoir sur le lavage de nez et toux sèche ou grasse : que prendre ?

Questions fréquentes

Comment savoir si c’est un rhume ou une grippe ?

Le rhume commence progressivement et touche surtout le nez et la gorge, avec peu ou pas de fièvre. La grippe arrive brutalement avec fièvre, courbatures, maux de tête et grande fatigue (CDC).

Combien de temps dure une grippe ?

La plupart des personnes guérissent en une semaine environ. La toux et la fatigue peuvent durer deux semaines ou plus (OMS).

Faut-il prendre des antibiotiques pour une grippe ?

Non. Le rhume et la grippe sont dus à des virus et les antibiotiques n’agissent pas sur eux. Seul un médecin peut juger d’une surinfection bactérienne.

Quel spray nasal choisir pour un nez bouché ?

Un spray d’eau de mer isotonique convient au lavage quotidien. Un spray hypertonique décongestionne davantage, sur quelques jours. Demandez conseil à votre pharmacien pour un enfant.

Peut-on donner du miel à un enfant qui tousse ?

Oui à partir de 1 an, une petite cuillère avant le coucher. Jamais avant 1 an (NHS).

La vitamine C empêche-t-elle d’attraper un rhume ?

Non, pas dans la population générale. Prise tous les jours, elle raccourcit un peu la durée du rhume (Hemilä et Chalker, 2013).

Sources

1. Organisation mondiale de la santé. Grippe saisonnière : principaux faits. 2025. who.int
2. NHS. Common cold. nhs.uk/conditions/common-cold
3. NHS. Flu. nhs.uk/conditions/flu
4. Centers for Disease Control and Prevention. Signs and Symptoms of Flu. cdc.gov
5. ANSM. En cas de rhume, évitez les médicaments vasoconstricteurs par voie orale. ansm.sante.fr
6. Hemilä H, Chalker E. Vitamin C for preventing and treating the common cold. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2013. doi:10.1002/14651858.CD000980.pub4
7. Abuelgasim H, Albury C, Lee J. Effectiveness of honey for symptomatic relief in upper respiratory tract infections: a systematic review and meta-analysis. BMJ Evidence-Based Medicine. 2020. doi:10.1136/bmjebm-2020-111336
8. King D, et al. Saline nasal irrigation for acute upper respiratory tract infections. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2015. doi:10.1002/14651858.CD006821.pub3
9. Zhao Y, Dong BR, Hao Q. Probiotics for preventing acute upper respiratory tract infections. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2022. doi:10.1002/14651858.CD006895.pub4

Avertissement médical

Cet article informe et ne remplace pas une consultation médicale. Il ne permet pas de poser un diagnostic. Demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien. Les produits cités sont vendus par Paraexpert ; aucune marque n’a payé pour y figurer.

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Relu par Dr Aymen S., Dr Dorra B. et Dr Samira K., pharmaciens. Mis à jour le 13 novembre 2026.